Cloisonné de China

El cloisonné chino fue estrictamente un tipo singular de esmaltados derivados de la asimilación de ciertas habilidades importadas. La otra, y más primitiva, forma de cloisonné fue usada muy poco, ya que era elaborada con piedras preciosas que eran adheridas a un lugar por bandas de metal soldado que eran apretadas alrededor de la base de piedra, similar al método que los joyeros de hoy día utilizan para engastar piedras preciosas. Los más primitivos cloisonnés parecen haberse originado en Egipto alrededor del año 1800 A.C. El más primitivo cloisonné, como ya se mencionó, era elaborado con pequeñas piedras preciosas las cuales se fijaban sobre una base de cobre delimitandolas con tiras de cobre amarillo colocadas en sus bordes , luego eran soldadas, creando de esta forma pequeños cercos o cloisons, en francés. Los cercos de cobre amarillo eran diseñados para tener vista, igual que en el mismo método aplicado para formar cercos en la elaboración de vitrales de colores

En un tiempo, los artesanos desarrollaron un material de piedra en polvo que era utilizado para rellenar los cercos, después de calentarlo quedaba una llana y suave superficie. Esto por supuesto hizo posible crear mosaicos enteros de variado colorido. Aún más tarde, durante el siglo VIII, los artesanos del cloisonné bizantino empezaron a usar delgados hilos de cobre y filigranas, ésto allanó el camino para elaborar las más delicadas y las más detalladas obras de cloisonné. El cloisonné del tipo producido en China era elaborado con materiales de piedra en polvo calentados lo cual producía un esmaltado durable. A este cloisonné chino a menudo se le refería como "utensilio de hierro esmaltado".

Es ampliamente aceptado que los más finos utensilios de hierro esmaltado siempre se han producido en China, lo cual es reivindicado por algunas primeras muestras producidas durante la dinastía Yuan (año 1279-1368 D.C.). Pensemos en el primer ejemplar de cloisonné chino determinado históricamente (con la prueba del carbono) y desarrollado durante la época de la dinastía Ming (año 1368-1644 D.C.) bajo el dominio del emperador Xuande (1425-1435 D.C.). Sin embargo, los utensilios de hierro esmaltado de este periodo muestran tal refinamiento técnico que sugiere muchos años de previa experiencia, lo cual concede crédito a la reivindicación de la elaboración de utensilios de hierro esmaltado en China en la época de la dinastía Yuan. Por otra parte, el cloisonné está descrito en el librom, Ge gu yao lun (Criterios esenciales de las antiguedades) publicado en el año 1388 por Cao Zhao, donde se le refiere como el utensilio dashi (Musulmán), esto quizá como referencia al hecho de que el cloisonné es originario de Egipto, el cual, desde luego, fue un país musulmán.

El cloisonné chino desde entoncés llegó a ser un artículo comercial en la Ruta de la Seda (inicialmente viajando por China, tiempo después de China a India, al Oriente Medio y a Europa) por los tiempos del emperador Zhu Qiyu de la dinastia Ming (1449-1457) más comunmente conocido como el Emperador Jingtai -el periodo durante el cual el cloisonné chino llegó a ser muy famoso.

Hay una historia, no carente de credibilidad, que sugiere que después de la caída del Imperio Bizantino, es decir, después de la caída de Constantinopla, los orfebres de la ciudad incapaces de huir hacia Europa occidental –así como ellos pudieron haber pasado directamente a los hostiles ejercitos que sitiaban la ciudad (los turcos bajo el mando de Mehmet II)- huyeron hacia el lado este -a lo largo de la Ruta de la Seda- terminando en China, donde ellos se dedicaron a la elaboración de utensilios de hierro esmaltado.

Note que la caída de Constantinopla en 1453 tiene cierta coincidencia con las fechas de producción de los mejores utensilios de hierro esmaltado de China entre los años 1449-1457. En este periodo fueron conocidos como jingtailan "utensilios de jingtai azul" -una referencia a la época del emperador Jingtai- y al hecho de que el azul fue aparentemente el color favorito del cloissonné en China en este tiempo (no el color favorito de las artesanías, ni el color favorito de la corte del emperador Jingtai, más precisamente, por razones desconocidas el color favorito del cloisonné).

Pensando que esta línea del tiempo es "cutting it close", como dicen lo ingleses, no es posible que los orfebres bizantinos -quienes abandonaron Constantinopla en el año de 1453- produjeran utensilios de hierro esmaltado en Beijing por el año de 1457. Pero, si ellos eran judíos, entonces ellos pudieron haber tenido aún más razones para no permanecer en Constantinopla después de que los invasores musulmanes entraron en la ciudad, bajo el mando de Mehmet II. Uno que otro pequeño indicio pudiera hacer aún mas plausible la hipótesis de que ellos bien pudieron llegar a China, es el no tan mencionado hecho de que el color azul era el color bizantino favorito. De hecho, el azul fue y es también el color favorito de los griegos, y del mismo emperador Constantino.

Pensando en el periodo Jingtai de la dinastia Ming es creencia entre los expertos del cloisonné haber sido el cloisonné de China el mejor esmaltado del mundo. Durante las últimas dinastías chinas fueron elaborados cloisonnés que ganaron reconocimientos internacionales. Por ejemplo, durante la época del emperador Qian Long (1735-1796 ) de la dinastía Qing ( 1644-1911 ), el cloisonné chino gozo de mucha fama dentro de la nación y en el extranjero, ganando el primer premio en la Feria Mundial de Chicago en 1893. Tiempo después, en 1915, durante los primeros años de la República de China, el cloisonné chino nuevamente ganó el primer premio en un evento internacional, esta vez en la Feria Mundial de Panamá.

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