Lago Namtso significa "lago sagrado" en tibetano. Con más de 30 kilómetros de diámetro de norte a sur y más de 70 kilómetros de este a oeste, el lago Namtso cubre una superficie total de más de 1 900 kilómetros cuadrados, siendo el segundo mayor lago salado en China. A una altura de 4 718 metros, también es el lago salado a mayor altitud en el mundo, y el más profundo con más de 33 metros de profundidad. El agua del lago en su mayor parte proviene de las lluvias; y el hielo y la nieve derretida -de las montañas Nyenchen Tonglha - entran al lago por medio de filtraciones y arroyos, por consiguiente el agua del lago siempre es abundante, clara y límpida. Cuando la superficie del lago refleja el azul del cielo , el lago y el cielo parecen ser uno e indivisible, lo que puede hacer que los visitantes se sientan en una tierra de hadas cuando paseen por el lago.
Según la historias y leyendas de finales del siglo III y principios del siglo IV, el lago Namtso se convirtió en una inmensa cuenca como resultado del movimiento de los Himalayas. Más tarde, cuando el clima de la meseta tibetana se hizo más árido, el tamaño de Namtso disminuyó drasticamente hasta sus actuales dimensiones. Las playas del lago son un pastizal natural de gran belleza, que ofrece condiciones idóneas para la cría de animales. También es un hábitat ideal para animales y aves. A principios del verano, bandadas de patos salvajes vienen aquí para criar a sus hijos. Los animales salvajes, como el oso negro, yaks, burros salvajes, bharals, zorros, corzos, marmotas, a menudo pueden ser encontrados en los alrededores del lago. Los peces de escama fina y sin escama de montaña son abundantes en el lago, y alrededor del lago crecen algunas famosas plantas medicinales como el hongo oruga chino, la fritillaria y la Hsueh-lien-hua (también llamada flor de loto de nieve).
Se dice que en el siglo XII jerarcas budistas -incluido el fundador del budismo tibetano - practicaron la esencia del budismo esotérico en el Lago Namtso, por eso se cree que esto dio origen al culto del lago sagrado Namtso celebrado en el año tibetano de la oveja. Según los seguidores budistas, cuando el año tibetano de la oveja llegaba , Buda y Bodhisattva efectuaban los ritos budistas en el Lago Namtso. Se dice que si un seguidor del budismo camina y reza por los alrededores del lago aunque sea sólo una vez durante ese año, tendrá mucho más fortuna que si lo hace por diez mil veces en otros años. Así, en el año tibetano de la oveja, numerosos monjes budistas y creyentes laicos que lleguen de otros lugares al lago Namtso, se sentirán satisfechos, cómodos y felices después de haber realizado un paseo ritual alrededor del lago . Esta actividad, que dura varios meses, por lo general llega a su clímax el 15 de abril en el año tibetano de la oveja cuando los seguidores budistas van y vienen en grandes cantidades.
Situado al noroeste de Lhasa, en prefectura de Nagqu, Lago Namtso es el lago salado más alto del mundo, con una altura de casi tres millas, o 4718 metros. El lago también ocupa el segundo mayor lago de sal en China, que cubre una vasta área de más de 1.900 kilómetros cuadrados, o alrededor de 757 millas cuadradas. Se trata de más de 70 kilómetros de longitud, alcanza una anchura de 30 kilómetros, es de 35 metros en su punto más profundo.
Abundante de peces, como la trucha de oro, los aguas del lago vienen de lluvias, el hielo y la nieve derretida de la Montaña de Nyenchen Tanglha (Nianqing Tangula).
Los recursos naturales del lago ofrecen un refugio para muchas aves migratorias, así como animales salvajes, como osos negros, liebres y corzos. Las plantas medicinales también crecen alrededor del lago, como el hongo de oruga chino.
Namtso se considera como uno de los tres lagos sagrados del Tíbet, junto con el lago Yamdrok y el lago Manasarovar, se cree que en el siglo 12, los budistas comenzó la práctica de la adoración en el Lago Namtso durante el Año Tibetano de las ovejas.
Durante el año de las ovejas, los creyentes venían en grandes cantidades a finales de invierno, caminando sobre la superficie congelada del lago y llevar su comida con ellos. Se pasaban el verano en el lago Namtso no pueden regresar hasta que el agua se congeló en el invierno siguiente. Los adoradores creían que si uno caminaba alrededor del lago una vez durante el año de las ovejas, él y su familia sería bendecido con buena salud, la seguridad, los conocimientos y las demás virtudes.
Aunque la práctica de caminar a través del lago congelado ya no es permitido por el gobierno chino, los creyentes modernos pueden adorar en el templo Tashi Dor, que se construye en la esquina sureste de Lake Namtso.
La mejor época para visitar el Lago Namtso es verano, de mayo a septiembre. Sin embargo, los visitantes deben venir preparados en todo momento para la lluvia, la nieve y los vientos fríos. Octubre trae a menudo fuertes tormentas de nieve y las condiciones del camino traicionero.
Hay tours disponibles para Namtso desde Lhasa o turista puede contratar un taxi o mini bus desde Lhasa, que es alrededor de cuatro horas en coche.
Los viajeros que planean un viaje por el Tíbet deben ser advertidos de que el gobierno chino prohíbe el turismo independiente y requiere que todos los viajeros extranjeros que tienen una guía, agencia de viajes, y el permiso de entrada al Tíbet.
Un día de viaje a menudo se recomienda ya que el clima en la noche puede ser dura y fría. Existe escasa alojamiento en un hotel en Namtso, pero no es un compuesto carpa disponible con poca electricidad y agua corriente. Los visitantes también pueden encontrar alojamiento en la cercana ciudad de Damxung.
Viajar a Lago Namtso puede requerir a los visitantes a soportar el mal tiempo y la gran altitud, pero una vez que llegue allí y disfrutar de su belleza natural, el viaje es una experiencia digna e inolvidable.
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