La seda era generalmente la exportación favorita de los imperios de China que comerciaban con los países occidentales a lo largo de la Ruta de la Seda desde la dinastía Han (206 aC - 220 dC) en adelante. Pero también hubo otras exportaciones importantes. A cambio, China recibió muchos tipos de productos que van desde metales preciosos hasta caballos, armas y productos manufacturados hasta los tiempos modernos.
Descubre los productos y artículos que hicieron de la Ruta de la Seda la ruta comercial antigua más importante del mundo aquí.
Los tipos de productos exportados desde China durante los al menos 3.000 años de historia de la Ruta de la Seda cambiaron con el tiempo, pero la seda fue generalmente la exportación más preciosa.
La seda, la tela más lujosa de todas, era ligera y fácil de empacar, y era el producto de exportación favorito a lo largo de la Ruta de la Seda. Fue hecho casi exclusivamente en China hasta que los japoneses descubrieron el secreto alrededor del año 300.
Luego se hizo en ciertos países de Asia Central y Bizancio en los siglos V o VI. Para el año 1100, la seda se producía en Italia.
Al principio, sin embargo, durante la era de la dinastía Han, que era contemporánea con el Imperio Romano, los Han tenían casi el monopolio del comercio de la seda, y la tela de seda translúcida y colorida deslumbraba los ojos de las personas en el vasto Imperio Romano. Los ricos y poderosos pagaron sumas de oro tan grandes para obtenerlo que causó que el imperio experimentara algunos problemas económicos.
El Tang (618–907) exportó más seda que Han y se convirtió en un importante proveedor del mercado euroasiático. Luego, los imperios de Song (960–1279) y Yuan (1279–1368) aumentaron enormemente la producción y fomentaron las industrias de seda a gran escala que ayudaron a abastecer al mercado euroasiático con seda de calidad. Sin embargo, una vez que las rutas comerciales fueron cerradas por la invasión mongola, los Song utilizaron los barcos a lo largo de la Ruta de la Seda Marítima para exportar sus mercancías. Vea la historia de la Ruta de la Seda: rutas y cronología
La porcelana fue otro invento que fue apreciado en Occidente. Fue durante la era de la dinastía Han que se fabricaron y enviaron los primeros tipos de porcelana de colores brillantes hacia el oeste, y especialmente durante las eras Tang y Yuan, se produjeron piezas de porcelana fina en grandes cantidades y se exportaron.
Los europeos no aprendieron a hacer porcelana hasta la década de 1700.
Los adornos de bronce y otros productos de este metal, como los espejos de bronce ornamentados, se exportaron al igual que la laca. El papel fue inventado durante la era de la dinastía Han y también fue apreciado en Occidente. Los comerciantes también llevaban té y arroz.
El jade siempre ha sido una piedra semipreciosa favorita en la región a partir de la dinastía Shang (1600–1046 a. C.) que importó jade de Xinjiang, Asia central. Este fue uno de los primeros productos importados.
Los diversos imperios siempre tuvieron necesidad de caballos. Las razas locales se consideraban demasiado pequeñas, y querían mejores caballos para usar en batallas contra nómadas y caballería enemiga. Esto es en realidad lo que impulsó a la corte Han a comenzar el comercio regular de la Ruta de la Seda en el siglo II a. C.
El pueblo Yuezhi había sido aliado de los Han, pero el Xiongnu los expulsó de Xinjiang y del Corredor Gansu alrededor del año 176 a. C. El Emperador Han envió a Zhang Qian hacia el oeste para encontrarlos. Llegó a Sogdia y se sorprendió de que hubieran establecido la región del Valle de Fergana (ahora Kirguistán, Tayikistán y Uzbekistán) y que tuvieran un alto nivel de civilización, artesanía y riqueza. La gente del pueblo sogdiano se benefició enormemente de sus operaciones comerciales con India, el Cercano Oriente, Oriente Medio y los países del mundo antiguo.
Cuando Zhang Qian regresó a China, le contó al emperador sobre los países ricos que se encuentran al oeste, y describió los grandes y rápidos "caballos alados" que eran mejores que las razas del imperio. El emperador quería que estos caballos los usaran en sus guerras contra los Xiongnu y otras tribus, por lo que pronto se enviaron embajadas comerciales a Asia Central y entre los regalos que enviaron estaba la seda para obtener los caballos. Ver más sobre la historia de la Ruta de la Seda.
Durante las eras Tang y Song, la ruta comercial el Té y los Caballos hacia el Tíbet también se utilizó para traer caballos.
Por supuesto, la gente en el oeste comúnmente pagaba en oro y plata. El Imperio Romano fue un importante exportador de oro y plata. El metal plateado y las monedas también vinieron de países de Asia Central, y Persia envió famosos artículos de plata fina.
Las ovejas eran en gran parte desconocidas en los imperios orientales. Productos de lana, alfombras, cortinas, mantas y alfombras llegaron a China desde Asia Central y el Mediterráneo oriental. Estos productos los impresionaron porque no estaban familiarizados con los métodos de procesamiento de lana, fabricación de alfombras y tejido. Los tapices y las alfombras partas fueron muy apreciados en los antiguos imperios.
Los países de Asia central exportaron camellos que fueron apreciados en los imperios Han y Tang. También enviaron equipo militar, oro y plata, y piedras semipreciosas.
Primero los romanos y luego Samarcanda fabricaron artículos de vidrio que fueron especialmente valorados debido a su alta calidad y transparencia. La cristalería era novedosa. Se consideraba un bien de lujo. Otras importaciones fueron pieles de animales, telas de algodón, bordados dorados y ovejas.
Cultivos, frutas, nueces y otros productos comestibles también viajaron al este y al oeste. Entonces, los diversos países involucrados en el comercio se beneficiaron porque adquirieron nuevos cultivos valiosos que mejoraron su nutrición.
Inicialmente, durante la era Han, los comerciantes trajeron semillas de uva. Gran parte de Eurasia había cultivado vides y hecho vinos desde tiempos inmemoriales, pero los Han, separados de otras civilizaciones, por mares, desiertos extremos y altas montañas, pensaron que era novedoso. Se sorprendieron de que la gente les hiciera vino.
Más tarde, los chinos recibieron otros cultivos agrícolas como judías verdes, alfalfa, sésamo, cebolla, pepino y zanahoria. También recibieron frutas exóticas como granadas, higos, sandías, otros tipos de melones y duraznos. El trigo se originó por primera vez en la Media Luna Fértil y fue transportado al Corredor Gansu por alrededor de 2.800 a. C.
Variedades de mijo, arroz y otros cultivos viajaron en sentido opuesto a través del Corredor Gansu y llegaron a Asia occidental y Europa desde el quinto milenio hasta el segundo milenio antes de Cristo.
En el área de religión y filosofía, los chinos eran importadores netos. Ninguna de las religiones y filosofías de China, como el taoísmo y el confucianismo, ganó muchos seguidores en los países occidentales, pero las religiones del budismo y, en menor medida, el islam y el cristianismo obtuvieron seguidores en los imperios orientales.
No solo se intercambiaron bienes tangibles. La ciencia y los inventos se extendieron por el este y el oeste. En particular, la tecnología para la fabricación de telas de seda, vidrieras, papel, libros, pólvora y producción de armas fueron innovaciones importantes que se extendieron hacia el oeste. La técnica de fabricación de papel llegó a Samarcanda en el siglo VIII. En el siglo XIII, la tecnología muy importante para hacer papel llegó a Europa a través de Bagdad y permitió el renacimiento de la ciencia y la cultura europeas.
Para las importaciones tecnológicas, en el siglo V, la tecnología de fabricación de vidrio llegó a China, y luego se aplicó para hacer un colorido cloisonné.
Los ejércitos iban y venían a lo largo de las rutas comerciales también. Aunque la religión no viajó hacia el este desde la región de China, los ejércitos sí. Los ejércitos Tang ocuparon las rutas de la Ruta de la Seda de Xinjiang.
Luego, durante la conquista mongol, las primeras tribus mongolas y otras del norte que se originaron en Mongolia y Xinjiang atacaron a Asia Central y a los países de Asia occidental. Luego, a medida que los mongoles ocuparon lentamente los territorios occidentales de Xia, Jin y Song Sur, los ingenieros y fabricantes de armas chinos Han también fueron enviados para ayudar en los ataques contra Oriente Medio y Europa.
Ayudaron a diseñar y fabricar dispositivos explosivos, cañones, catapultas y otras armas. Las máquinas de asedio eran una parte importante de la guerra de Genghis Khan, especialmente cuando quería atacar ciudades fortificadas. Los ingenieros construyeron armas de asedio a partir de materiales en el sitio. Un general de Han llamado Guo Kan jugó un papel importante al liderar la guerra de asedio mongol.
Sin embargo, a excepción de un ataque exitoso de un ejército árabe contra el ejército Tang en Asia Central en 751, los ejércitos occidentales rara vez atacaban hacia el este a lo largo de las rutas de la Ruta de la Seda.
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