La Ruta de la Seda marítima fue un conducto para el intercambio comercial y cultural entre las zonas costeras del sudeste de China y países extranjeros. Había dos rutas principales: la Ruta de la Seda del Mar del Este de China y la Ruta de la Seda del Mar del Sur de China.
Partiendo de la provincia de Quanzhou Fujian, la Ruta de la Seda marítima fue la primera ruta de viaje que se formó en las dinastías Qin y Han, desarrollada desde el Período de los Tres Reinos hasta la Dinastía Sui, floreció en las dinastías Tang y Song, y cayó en decadencia en las dinastías Ming y Qing.
A través de la Ruta de la Seda marítima, las cuatro categorías principales exportadas a países extranjeros fueron sedas, porcelana, té, latón y hierro; mientras que especias, flores y plantas, y tesoros raros para la corte fueron traídos a China. Por lo tanto, la Ruta de la Seda marítima también se conocía como "la ruta marítima de China" o "la ruta marítima de especias".
La Ruta de la Seda del Mar del Este de China se dirigió principalmente a Japón y Corea. Se remonta a la dinastía Zhou (1112 a. C.) cuando el gobierno envió a algunos chinos a Corea para enseñar a su pueblo la agricultura y la sericultura, partiendo del puerto de la bahía de Bohai, península de Shandong.
A partir de ese momento, las habilidades y técnicas de criar gusanos de seda, bobinado y tejido de seda se introdujeron lentamente en Corea a través del Mar Amarillo.
Cuando el emperador Qin Shi Huang unió a China (221 a. C.), muchas personas de los estados de Qi, Yan y Zhao huyeron a Corea y se llevaron consigo gusanos de seda y tecnología de crianza, lo que aceleró el desarrollo del hilado de seda en Corea.
Durante las dinastías Sui y Tang, enviados y monjes japoneses viajaban a China con frecuencia. Trajeron las sedas de damasco azul que obtuvieron en Taizhou, provincia de Zhejiang, que sirvieron como muestras. Desde la dinastía Tang, los productos de seda de las provincias de Jiangsu y Zhejiang fueron transportados directamente a Japón por mar, y los productos de seda se convirtieron formalmente en productos básicos.
En la dinastía Song, se exportaron muchos productos de seda a Japón. En la dinastía Yuan, el gobierno estableció Shi Bo Si (市舶司) en muchos puertos, como Ningbo, Quanzhou, Guangzhou, Shanghai, Ganpu (澉浦), Wenzhou y Hangzhou, para exportar los productos de seda a Japón.
El Departamento de Comercialización y Navegación de Shi Bo Si se creó en cada puerto para administrar asuntos relacionados con la economía extranjera por mar durante las dinastías Tang, Song y Yuan, y la primera parte de la dinastía Ming.
La Ruta de la Seda marítima cayó en declive debido a la política de Haijin de la dinastía Qing. La política de Haijin (海禁) fue la prohibición de las actividades marítimas impuestas durante las dinastías Ming y Qing.
La Ruta de la Seda del Mar del Sur de China fue un conducto importante para los intercambios de China con el mundo exterior. La Ruta de la Seda del Mar del Sur de China recibió su nombre por estar centrada alrededor del Mar del Sur de China, y sus puntos de partida en ese momento eran principalmente en Guangzhou, Quanzhou y Ningbo.
Al igual que la Ruta de la Seda del Mar del Este de China, se utilizó por primera vez en las dinastías Qin y Han, aumentó su popularidad desde el Período de los Tres Reinos hasta la Dinastía Sui, floreció en las dinastías Tang y Song, y comenzó a menguar en las dinastías Ming y Qing.
Antes de la dinastía Sui, la Ruta de la Seda Marítima era la ruta de transporte más famosa desde la ruta terrestre de la Ruta de la Seda, y luego la Ruta de la Seda Marítima se convirtió en una alternativa secundaria.
Durante el período de las dinastías Sui y Tang, la Ruta de la Seda por tierra fue interrumpida por guerras en las áreas occidentales, dando lugar a la Ruta de la Seda marítima.
A finales de las dinastías Tang y Song, los avances tecnológicos en la construcción naval y la navegación condujeron a la apertura de nuevas rutas marítimas hacia el sudeste asiático, Malaca, el Océano Índico, el Mar Rojo y el continente africano, lo que hizo que la Ruta de la Seda marítima se elevara nuevamente.
Los principales puertos de la Ruta de la Seda marítima variaron con el tiempo. Desde los años 330, Guangzhou y Hepu (合浦) fueron los dos puertos importantes. Sin embargo, Guangzhou fue sustituido por Quanzhou desde finales de la dinastía Song hasta la dinastía Yuan.
Quanzhou en la provincia de Fujian, junto con Alejandría de Egipto, se consideraba el puerto más grande del mundo en ese momento. Debido a la política de Haijin impuesta en la primera parte de la dinastía Ming y la influencia de las guerras, Quanzhou fue reemplazado gradualmente por el puerto de Yuegang (月港), Zhangzhou, Fujian.
Guangzhou fue un gran puerto en la ruta marítima de la seda desde los años 330, que se convirtió en el puerto más grande y oriental conocido por el resto del mundo en las dinastías Tang y Song. Durante ese período, la ruta de viaje desde Guangzhou hasta el Golfo Pérsico a través del Mar del Sur de China, el Océano Índico, fue la más larga del mundo.
Aunque más tarde fue sustituido por Quanzhou en la dinastía Yuan, seguía siendo el segundo puerto comercial más grande de China. En comparación con otros puertos marítimos, se pensaba que Guangzhou era próspera y duradera durante los 2.000 años de la Ruta de la Seda marítima.
Incluso en los períodos de las primeras dinastías Ming y Qing, Guangzhou era el único puerto abierto a países extranjeros, y había tres rutas de viaje que partían de él. El barco estadounidense Empress of China zarpó por primera vez a Guangzhou en 1784, abriendo la ruta de transporte entre América y Guangzhou.
Ahora, hay más de 20 sitios de la Ruta de la Seda Marítima en Guangzhou, incluido el Templo del Dios del Mar del Sur (南海神庙), la Mezquita Huaisheng (怀圣寺), el Templo de la Piedad Filial Brillante (光孝寺), el Tumba del sabio musulmán (清真先贤古墓 ), el Templo de Hualin (华林寺), la Torre del Loto (莲花塔) y las arquitecturas de estilo europeo en Shameen (沙面西式建筑).
La mezquita Huaisheng, también conocida como la mezquita del faro, fue la mezquita más antigua introducida por el islam en China. El Templo Hualin fue el lugar donde se introdujo el Zen, una escuela de budismo Mahayana en China, y el lugar donde Dharma predicó su religión, y por eso el templo también se llamaba Xi Lai Chu Di (西来初地).
Los sitios de la Ruta de la Seda marítima están solicitando el estatus de Patrimonio Cultural de la Humanidad, que cuenta con el apoyo del gobierno de Guangdong. Ciudades como Guangzhou, Quanzhou, Ningbo, Yangzhou, Penglai (蓬莱), Beihai, Zhangzhou, Fuzhou y Nanjing están incluidas en el Patrimonio Cultural Mundial. Programa de solicitud de la Administración Estatal del Patrimonio Cultural.
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